À cause du nombre important d'élèves, la journée d'école au Brésil est généralement divisée en trois plages horaires, de 7h à 12h, de 12h à 17h et de 17h à 22h. Cette fragmentation a souvent lieu dans les écoles publiques et privées.
Les plus petites écoles peuvent choisir de mettre en place une ou deux de ces plages horaires. Un élève n'assiste normalement qu'à une seule de ces sessions.
Ce système est mis en place pour réduire le nombre d'enfants qui quittent l'école de bonne heure. Si l'école est obligatoire jusqu'à 14 ans, certains élèves quittent l'école plus tôt pour travailler afin d'aider leur famille. Pour ces jeunes là, le gouvernement a mis en place des cours le soir et des cours à distance.
Ce sont les gouvernements locaux qui organisent l'année scolaire et déterminent les vacances. Le gouvernement fédéral impose seulement que juillet soit un mois de vacances, qu'il y ait une pause à la fin de l'année civile et que les élèves de primaire aient un minimum de deux cents jours d'école par an. C'est ensuite aux municipalités d'organiser la division de ces deux cents jours. Malgré cette régulation individuelle, un calendrier scolaire type précisant les périodes de vacances a vu le jour. Les semestres vont généralement de février à juin, puis d'août à décembre.